沒有在深夜痛哭過的人不足以談人生， 沒有低到塵埃開出花來的人不足以談愛情， 沒有被蟲咬過的茶葉就不能叫東方美人 。 ——香姑醬
在茶界有一個著名的傳說：多年以前， 有位臺灣茶農發現他的茶樹大量被蟲咬了， 茶樹上的葉子長得差， 上面有很多斑點， 很多還卷了起來 。 不甘心就此沒有收成的他， 還是把這些“劣質”的鮮葉摘了下來， 按照正常的加工過程做成了烏龍茶， 然后拿到茶行里去賣 。
沒想到， 茶行買辦試喝發現這些茶的味道甘醇甜美， 有成熟的果香和蜂蜜香， 與當時最好的茶相比有過之而無不及， 于是付了高價來收購 。 茶農很高興地回家炫耀， 但鄰居鄉親都不相信， 認為他在吹牛 。 客家話里吹牛叫作“膨風”， 于是“膨風茶”(或者“椪風茶”)的名稱不脛而走 。
關于膨風茶后續的著名傳說是：這種茶享譽四方之后， 被英國茶商獻給了維多利亞女王 。 女王把它沖泡在水晶杯中， 看見五彩的茶葉在水中跳動， 就象中國仕女的舞姿一樣夢幻婀娜， 品嘗之后更是贊不絕口， 于是賜名“東方美人茶” 。
 

 
產于臺灣的東方美人茶， 是一種半發酵清茶， 具有獨特的果蜜香味 。
這兩個傳說是史實還是杜撰并不重要， 重要的是它們為東方美人茶帶來濃厚的文化色彩 。 而這種茶的獨特品質， 的確可以說是被小蟲咬出來的 。
這種小蟲叫作茶小綠葉蟬， 是一種個頭很小的蟬， 身體呈淺綠色， 躲在綠葉中很難被發現 。 它們的生命力很強， 一年可以繁衍14代 。 茶是它們喜歡的植物之一 。 它們把蚊子一樣的刺吸式口器插入到剛剛長出的嫩芽上， 吸取其中的汁液 。 這些汁液相當于植物的血液， 承擔著輸送營養的任務 。 “失血”的茶芽自然營養不良， 也就發育遲緩甚至停止了 。 傷口處也就出現淡褐色斑點， 茶芽萎縮卷曲， 嚴重的甚至脫落 。
 


 
茶樹葉子上的茶小綠葉蟬 。
對于茶樹來說， 這些茶小綠葉蟬當然是敵人 。 植物遭受敵人侵襲時， 往往也會發動防御攻勢：有的是直接分泌有毒物質對付害蟲， 有的是設法吸引敵人的敵人前來幫忙 。 茶樹采取的是后者， 它們被茶小綠葉蟬咬了之后， 會啟動防御反應， 釋放出以茉莉酸為基礎的一系列香味物質， 吸引茶小綠葉蟬的天敵前來 。 這些香味物質以及茶的防御體系運轉起來產生的其他物質， 經過深度氧化的烏龍茶工藝， 就形成了東方美人茶的果蜜香味 。
這個過程說起來很簡單， 但要形成優質的東方美人茶并不容易 。 首先， 得是特定的容易產生那些香味物質的茶樹品種， 實踐中最好的是一個叫作“青心大冇”的品種;其次， 需要適合這個茶樹品種以及茶小綠葉蟬生長的地區和季節， 但蟲的興衰不確定性很大， 茶農很難掌控;第三， 要茶小綠葉蟬活躍就不能施用農藥， 但是不用農藥其他蟲也就同樣能夠繁衍生息， 而其他蟲引發的防御體系產生的就不是人們需要的香味物質 。 所以， 東方美人茶的采摘成本很高， 產量不穩定， 品質也參差不齊——高品質的東方美人茶， 自然是物以稀為貴了 。
 


 
青心大冇， 這一茶樹品種目前主要種植在臺灣北部的桃竹苗(桃園市、新竹市、新竹縣、苗栗縣四縣市的合稱)等地 。

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