我平生別無嗜好, 獨鐘飲茶 。 茶喝多了, 也不知天高地遠地以品茶高手自詡, 甚至有時與茶友吹起牛, 敢狂言說, 北京城里的老字號“元長厚”、“張一元”的茶各飲一杯就能分辨出來 。 然而, 直到去年春天我陪兩位外國友人去蘇州旅游, 才聽到了“品茶當知茶”的說法 。
那天我陪兩位外國友人游覽了著名的蘇州園林, 正當我考慮著下一個旅游目標時, 他們卻提出想看看中國茶葉的生產情況 。 于是在當地一位親戚的幫助下, 我們來到了位于長江岸邊專門出產碧螺春的江陰縣黃山茶場 。
春風又綠江南岸, 明前茶農最忙時 。 記得那天去茶鄉的時候, 正是一個姹紫嫣紅的春日 。 當有位茶農聽說我會品茶, 此行是專程來陪外國友人看春茶生產的, 隨口說了句, “品茶而不知茶, 難辨何為上品” 。 其意思不外乎你們行外人沒有茶的種植知識, 僅憑借口感來給茶品頭論足未免太狹義了 。 聽他這樣一講頓覺頗有幾分道理, 趕緊恭稱老師, 一個上午竟也學到了不少關于茶的種植與采摘知識 。
茶的采摘有細嫩采、適中采和粗老采之分 。 所謂細嫩采是指從新梢上采下一芽兩葉初展、一芽一葉甚至單葉, 這種采法得來的原料細嫩, 用以加工名貴的高檔茶葉, 例如毛尖、毛峰和銀針 。 適中采是待新梢長到一定程度, 一般是展開3至4片葉子時, 采下一芽二三葉或同等嫩度的細夾葉, 這是一般紅、綠茶最為普通的采摘標準 。 茶農們認為適中采的質量和產量相對最為理想, 可以得到較高的經濟效益 。 粗老采則待新芽充分成熟, 頂端冒出駐芽后采摘駐芽與二三葉或整個新梢為制茶原料, 據說烏龍茶即為粗采制品 。 由于采茶的季節性很強, 茶農們常說, “早摘三天是個寶, 晚摘三天人嫌老” 。
茶的種植也很有意思 。 春天是大田農人最忙的耕播季節, 而對茶農們卻是收獲之時, 由此看來人們常言的“春種秋實”并非一概而論 。 此外, 在我國大部分地區茶樹的開花期也不在春季, 它通常是6月含苞, 9月初放, 花呈白色, 直開到11月底 。 可以想象茶鄉的秋天一定是很美的 。
【先知茶后品茶再懂茶】那天在老師的指點下, 我與兩位外國友人各采購了兩斤上好的明前綠茶滿意而歸 。 回到旅館后先試著沏了一壺, 感到清香撲鼻之外略帶苦澀 。 看來從前飲茶只知清香四溢, 卻不曉其中也飽含著茶農們四季的辛苦啊 。
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