中國的祭祀中， 也常常會看到茶的身影， 那么茶在祭祀中起到了什么作用， 茶與祭祀有什么文化聯系呢？
【祭祀與茶】祭祀是我國古代社會中較婚姻更為經常的一種禮制和生活內容 。 那么， 茶是什么時候開始用來作祭的呢？一般認為， 茶是在被用作飲料以后， 才派生出一系列的次生文化的 。 這也即是說， 只有在茶葉成為日常生活用品之后， 才慢慢被用諸或吸收到我國禮制包括喪禮之中 。 我國隨葬用的明器， 《釋名》稱"送死之器",主要是一些"助生送死， 追思終副"的物品 。 至于祭禮， 如東漢阮瑀在七哀詩中所吟："嘉肴設不御， 旨酒盈觴杯",都是死者生前享用和最喜歡吃的那些東西 。 在上引詩句中， 可以約略看出， 我國大致在東漢時， 至少這時的北方， 還沒有用茶來作祭禮 。
我國以茶為祭， 是在以茶待客， 大致是兩晉以后才逐漸興起的 。 從文獻記載來看， 如唐代韓愈"……禮賢， 方聞置茗；晉臣愛客， 才有分茶",我國以茶待客、以茶相贈， 最初是流行于三國和兩晉的江南地區 。 因此， 茶葉作為祭品， 不會早于這一時期 。 至于用茶為祭的正式記載， 則直到梁蕭子顯撰寫的《南齊書》中才始見及 。 該書《武帝本紀》載， 永明十一年（493）七月詔："我靈上慎勿以牲為祭， 唯設餅、茶飲、干飯、酒脯而已， 天上貴賤， 咸同此制 。 "齊武帝蕭頤， 是南朝比較節儉的少數統治者之一 。 這里他遺囑靈上唯設餅、茶一類為祭， 是現存茶葉作祭的最早記載， 但不是以茶為祭的開始 。 在喪事紀念中用茶作祭品， 當最初創始于民間， 蕭頤則是把民間出現的這種禮俗， 吸收到統治階級的喪禮之中， 鼓勵和推廣了這種制度 。
把茶葉用作喪事的祭品， 只是祭禮的一種 。 我國祭祀活動， 還有祭天、祭地、祭祖、祭神、祭仙、祭佛， 不可盡言 。 茶葉之用于這些祭祀的時間， 大致也和上說的用于喪事的時間相差不多 。 如晉《神異記》中有這樣一個故事：講余姚有個叫虞洪的人， 一天進山采茶， 遇到一個道士， 把虞洪引到瀑布山， 說：我是丹丘子（傳說中的仙人）,聽說你善于煮飲， 常常想能分到點嘗嘗 。 山里有大茶樹， 可以相幫采摘， 希望他日有剩茶時， 請留一點給我 。 虞洪回家以后， "因立奠祀",每次派家人進山， 也都能得到大茶葉 。 另《異苑》中也記有這樣一則傳說：剡縣陳務妻， 年輕時和兩個兒子寡居 。 她好飲茶， 院子里面有一座古墳， 每次飲茶時， 都要先在墳前澆點茶奠祭一下 。 兩個兒子很討厭， 說古墳知道什么？白費心思， 要把墳挖掉， 母親苦苦勸說才止祝一天夜里， 得一夢， 見一人說："我埋在這里三百多年了， 你兩個兒子屢欲毀墳， 蒙你保護， 又賜我好茶， 我雖已是地下朽骨， 但不能忘記稍作酬報 。 "天亮， 在院子中發現有十萬錢， 看錢似在地下埋了很久， 但穿的繩子是新的 。 母親把這事告訴兩個兒子后， 二人很慚愧， 自此祭禱更勤 。 透過這些故事， 不難看出在二晉南北朝時， 茶葉也開始廣泛地用于各種祭祀活動了 。

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