宋代經濟的繁榮 ， 催生了文化藝術的繁盛 。 而茶道正是文化藝術的很好載體 ， 在頻繁的茶事活動中 ， 文人們對詩作畫；佛教徒藉茶靜心、悟道、表法；道教徒以茶體道、養生；官員們組成“湯社”互相交流 ， 針砭政事 。 茶道的興盛是自上而下的 ， 從宋太祖趙匡胤伊始 ， 宮廷中就已設制了專門的茶事機構 ， 宮廷貢茶有明晰的分級 ， 茶儀已經有明確的定式約為禮制 。 皇帝還經常以貢茶籠絡群臣 ， 賞賜來使 。 而在民間和低層社會 ， 茶的應用更為通俗和人性化 。 百姓們以互相贈茶 ， 相約飲茶為表達善意、謝意的常用手段——搬來新住戶 ， 舊鄰里要“獻茶”致喜；招待客人要敬“元寶茶”；定婚時要“下茶禮”等等 。 至于斗茶 ， 在民間與宮廷同樣表現出經久不衰的文化魅力 。
任性逍遙 ， 隨緣放曠——獨一無二的宋時茶人
宋代的茶人在茶史上具有很明顯的獨特性 。 這是因為宋代的優秀茶人從人數到茶道技藝精深程度 ， 以及對茶道形而上層面的理解都已登峰造極 。 比較有代表性的有宋徽宗趙佶、《茶錄》的作者蔡襄 ， 以及大文豪蘇軾 。
宋徽宗 ， 名趙佶(公元1082～1135年) ， 神宗11子 ， 哲宗弟 。 哲宗病死 ， 太后立他為帝 。 宋徽宗在位25年（1101~1125年） ， 是北宋政治最黑暗的時期 ， 他上任后不久 ， 就重用了被后人稱為“六賊”的蔡京等人 ， 他們慫恿宋徽宗揮霍排場 ， 把宋神宗時期所積累的國庫揮霍一空 ， 為了維持皇家氣派 ， 蔡京一再修改茶業貿易政策 ， 從茶商、茶農搜括利益 。 據《宋史食貨志》記載：“自茶法更張 ， 至政和六年 ， 收息一千萬緡 ， 茶增一千二百八十一萬五千六百余斤 。 ”這除了說明宋代奸臣精于搜括 ， 同時也側面反映了這一時期茶業貿易的繁榮 。
至于宋徽宗 ， 毋庸置疑是個昏君 ， 但他同時又是一個才華橫溢的藝術家 ， 還是一個境界頗高的茶人 。 宋徽宗因撰寫《大觀茶論》 ， 而被載入茶史 。 《大觀茶論》成書于大觀元年(1107) 。 全書共20篇 ， 內容十分豐富、涉及面也頗為廣泛 ， 分為緒論、地產、天時、采擇、蒸壓、制造、鑒辨、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、勺、水、點、香、色、藏焙、品名、外焙等20個名目 。 對北宋時期蒸青團茶的產地、采制、烹試、品質、斗茶風俗等均有詳細記述 。 在書中宋徽宗不僅考察了茶的物理屬性 ， 還對茶區的氣候、風物有著相當客觀的解讀 ， 他還將茶道歸為“致清、導和、韻高、致靜”4個層面 ， 由外而內 ， 由淺及深 ， 由感受到精神層面 ， 以致上升到“道”的層面 。 不僅如此 ， 據說宋徽宗還精通分茶、茶百戲等技藝 ， 可謂茶中大家 。
【宋代茶人平淡出天真】早于宋徽宗 ， 宋朝還有一位茶道大家蔡襄 ， 他的著作《茶錄》及他研發出的一系列貢茶、制茶、烹茶方法 ， 為后世茶道的興盛奠定了堅實的理論和實踐基礎 。
蔡襄（1012～1067年） ， 北宋興化仙游（福建）人 。 字君謨 ， 為北宋著名茶葉鑒別專家 。 宋仁宗慶歷年間（1041～1048年） ， 任福建轉運使 ， 負責監制北苑貢茶 ， 創制了小團茶 ， 聞名于世 。
《茶錄》是蔡襄有感于陸羽《茶經》“不第建安之品”而特地向皇帝推薦北苑貢茶之作 。 計上下兩篇 ， 上篇論茶 ， 分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、羅茶、侯茶、熁盞、點茶十目 ， 主要論述茶湯質量和烹飲方法 。 下篇論器 ， 分茶焙、茶籠、砧椎、茶鈴、茶碾、茶羅、茶盞、茶匙、湯瓶九目 。 《茶錄》是繼陸羽《茶經》之后最有影響的論茶專著 。

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